Randonnées à travers la nuit helvétique

Le groupe s’élance pour suivre les eaux noires et scintillantes de la Limmat, avant de gravir les premiers mètres de dénivelé en empruntant un escalier. Les sources lumineuses disparaissent un peu plus à chaque marche et, soudain, le monde n’est plus qu’une mosaïque de diverses nuances de gris. Les yeux recherchent des contrastes, des formes et des arêtes pour s’orienter. Certaines personnes allument leurs lampes frontales. La bande se déplace maintenant sans un mot, avec concentration et en harmonie.

Plus de 100 offres

Cet été encore, des randonnées guidées au crépuscule et de nuit auront lieu du 27 au 28 juin dans toute la Suisse, dans le cadre de la Nuit suisse de la randonnée. En 2025, 103 randonnées ont été proposées avec quelque 2700 participantes et participants. Patricia Cornali, qui coordonne l’événement pour Suisse Rando, estime que le nombre d’offres devrait être similaire cette année. Certaines randonnées durent deux heures, d’autres plus de six heures. Certaines offres comprennent en outre un hébergement. Près de la moitié des randonnées nocturnes sont adaptées aux familles.

Naissance aventureuse

Tout a commencé par le besoin de «donner de nouvelles impulsions au tourisme pédestre en Suisse», se souvient Fredi von Gunten, ancien directeur de Suisse Rando. «C’était un projet créatif spontané», ajoute Peter Gschwend, qui était à l’époque responsable du marketing pour l’association faîtière. Il est bien possible que la Nuit des musées ait servi de source d’inspiration, complète M. Gschwend. Il ne se souvient plus des détails.

«Nous avons commencé avec environ 10 à 15 offres. Il nous tenait à cœur de proposer une expérience nocturne particulière aux participantes et participants. Par exemple un trajet en remontées mécaniques. C’est ainsi que le téléphérique du Stanserhorn a été de la partie dès la première heure», raconte Peter Gschwend. Il poursuit en souriant: «Toute l’organisation avait un petit côté kamikaze au début. Les inscriptions se faisaient encore au moyen de formulaires imprimés ou par courriel, et non via le site Internet. Conformément à ma devise: fais-le simplement et fais-le avec simplicité.»

Grâce aux bonnes relations avec Thomas Bucheli, la Nuit de la randonnée a été annoncée sur SRF Meteo et accompagnée des prévisions météorologiques pour la nuit en question. De quoi donner l’élan nécessaire à la première édition et rendre la manifestation populaire.

Depuis, la Nuit suisse de la randonnée n’a cessé de se développer, jusqu’à devenir un événement professionnel. «Le concept reste toutefois exactement le même», souligne Patricia Cornali. «La Nuit suisse de la randonnée vit de l’engagement des prestataires. Et d’une grande base de fans fidèles qui y participent année après année.»

Ensemble pour une nuit

Pendant ce temps, le groupe de randonneuses et randonneurs de Baden est arrivé au Schartenfels et reprend son souffle. Il s’agit du premier des quatre points de vue du circuit Chänzeli, qui dure environ quatre heures. «Je connais déjà cette randonnée, mais pas de nuit», déclare une femme aux cheveux noirs courts. La majorité des participantes et participants viennent de la région de Baden, certains vivent même dans la ville thermale. Le groupe est hétéroclite, avec un équilibre relatif entre les sexes, et parle autant le suisse allemand que l’anglais. La plupart des gens ont sans doute plus de 50 ans, quelques-uns ont encore moins de 35 ans. Certains se sont inscrits par groupes de deux ou trois, d’autres seuls. Une grande partie d’entre eux participent à la Nuit suisse de la randonnée pour la première fois.

«En général, je préfère me déplacer à vélo», déclare un homme plus âgé de grande taille. «Mon fils de 6 ans n’aime pas randonner, donc je marche moins», explique une mère aux lunettes rondes. «I don’t hike often. Only if my friend takes me.» Les déclarations le montrent clairement: ce ne sont pas des randonneuses et randonneurs typiques. C’est la nuit qui a suscité l’envie. Elle transforme une randonnée ordinaire en une petite aventure. Une expérience qui ne serait peut-être pas entreprise en solo, mais qui devient possible dans la sécurité du groupe.

De la pollution lumineuse et des lucioles

Un coin grillades en forêt est l’occasion de faire une courte pause. Pendant que les participantes et participants boivent et grignotent un peu, Stephanie Lieb livre quelques informations. Tout au long de la nuit, elle parle des origines romaines de Baden, de l’amour d’Hermann Hesse pour la ville et des mesures de lutte contre la pollution lumineuse. Et à la fin de la soirée, tout le monde sait que les lucioles sont en fait des coléoptères et lesquels d’entre eux sont appelés «lucioles italiennes», à savoir celles dont les mâles et les femelles clignotent en staccato.

«Les histoires et les informations d’une cheffe ou d’un chef de course connaissant bien la région font la singularité de l’événement», explique Mme Cornali. Que faut-il d’autre? «Une bonne organisation, un programme-cadre attrayant et, dans l’idéal, une combinaison de randonnées au crépuscule et dans l’obscurité totale.»

Effets de la nuit 

Sur la chaîne de collines d’Ennetbaden, les champs de gauche et de droite ondulent en douceur sous le vent. Contrairement aux silhouettes noires des arbres, le ciel semble gris. Les étoiles brillent discrètement, des nuages entourent la lune. Les distances et les montées étant moins visibles dans l’obscurité, la randonnée donne une impression étrange d’apesanteur. Comme la vue est limitée, les autres sens sont d’autant plus aiguisés. Le bruit du gravier qui crisse sous les pieds paraît très fort, l’odeur de l’herbe est plus marquée.

C’est précisément cette expérience qui importe pour la cheffe de course de 41 ans: «Je souhaite que l’obscurité soit ressentie avec tous les sens au cours de cette randonnée. Et je veux montrer qu’il y a encore de nouveaux chemins à explorer devant notre porte», décrète l’Argovienne. Un murmure d’assentiment s’élève du groupe.

Quand le jour se réveille

Il est maintenant un peu plus de 2 h 30 du matin et le groupe s’attaque à la dernière montée un peu plus longue jusqu’au Martinsberg. Les conversations s’interrompent. Comme en transe, la troupe monte. Quelques lampes frontales éclairent le chemin. Les corps ont vite appris et s’orientent déjà de manière beaucoup plus automatisée et sûre dans l’obscurité qu’au début de la randonnée.

Au Martinsberg-Chänzeli, une petite pause est accordée, avant de reprendre le chemin du retour à Baden. Le nouveau jour se réveille doucement. Les grenouilles coassent, les renards hurlent dans les fourrés, les oiseaux commencent à chanter. Le groupe de randonnée croise de premières joggeuses. Changement d’équipe.

Il n’y a plus qu’à attendre ensemble le lever du soleil aux ruines de Stein. Les nuages prennent une teinte violet et orange, le matin s’annonce doucement. Stephanie pousse des petits cris de joie: «S’il vous plaît, savourez ce moment!» Et c’est ce que fait le groupe. C’est un état d’accomplissement, d’épuisement et, en même temps, d’une présence étrange.